Ross Ulbricht là cái tên gắn liền với sự ra đời của Silk Road. Đây là một nền tảng giao dịch ẩn danh khổng lồ trên mạng vào năm 2011. Chàng thanh niên tốt nghiệp ngành vật lý khi đó mới 26 tuổi đã bắt đầu xây dựng mọi thứ chỉ với một chiếc máy tính cá nhân trong căn hộ thuê.
Sự trỗi dậy của đế chế giao dịch tiền mã hoá đầu tiên
Ulbricht lấy biệt danh là Dread Pirate Roberts để điều hành trang web. Sản phẩm đầu tiên được rao bán trên nền tảng này là nấm ma thuật do chính anh tự trồng tại một căn nhà thuê ở Texas. Silk Road nhanh chóng trở thành một nơi mua sắm trực tuyến khổng lồ của thế giới ngầm nơi mọi thứ đều có thể giao dịch ẩn danh bằng Bitcoin.
Thống kê cho thấy có khoảng 9,5 triệu đồng Bitcoin đã được trao đổi trên trang web này. Con số đó chiếm gần một nửa tổng lượng Bitcoin tồn tại trên toàn thế giới vào thời điểm đó. Nếu tính theo giá trị thị trường hiện nay thì số tài sản này tương đương với hơn 800 tỷ đô la Mỹ.
Sai lầm nhỏ dẫn đến sự sụp đổ của một gã khổng lồ
Cơ quan điều tra liên bang Mỹ đã mất hai năm ròng rã để tìm kiếm danh tính thực sự của người đứng đầu Silk Road. Tuy nhiên một nhân viên thuế vụ đã giải quyết được vụ án này trong thời gian rảnh rỗi của mình. Ulbricht vô tình để lộ địa chỉ Gmail cá nhân trên một diễn đàn trực tuyến khi đang quảng bá trang web dưới một cái tên giả.
Các đặc vụ đã theo dấu anh đến thành phố San Francisco. Đây là nơi anh thường xuyên làm việc tại các quán cà phê và thư viện công cộng để tránh bị phát hiện. Quá trình theo dõi diễn ra vô cùng cẩn trọng để đảm bảo có thể bắt quả tang anh khi đang đăng nhập vào hệ thống điều hành.
Cuộc vây bắt kịch tính tại thư viện công cộng
Vào ngày bắt giữ các đặc vụ đã dàn dựng một vụ cãi vã giả giữa một cặp đôi ngay phía sau vị trí Ulbricht đang ngồi. Sự việc này khiến anh mất tập trung và quay lại nhìn. Ngay lập tức một đặc vụ khác đã nhanh tay giật lấy chiếc máy tính khi nó vẫn chưa kịp khóa màn hình.
Màn hình máy tính lúc đó cho thấy Ulbricht đang đăng nhập với quyền quản trị viên dưới cái tên Dread Pirate Roberts. Trong thiết bị người ta còn tìm thấy một tập tin được dán nhãn khẩn cấp. Tập tin này chứa kế hoạch tẩu thoát chi tiết bao gồm việc tiêu hủy máy tính và điện thoại cùng cách thức tạo lập một danh tính mới hoàn toàn.
Những góc khuất và cái kết đầy bất ngờ sau 11 năm
Vụ án còn gây xôn xao dư luận khi hai đặc vụ liên bang tham gia điều tra bị phát hiện đã lấy trộm Bitcoin từ chính vụ án này. Ulbricht ban đầu bị tuyên án hai án chung thân cộng thêm 40 năm tù mà không có cơ hội được ân xá sớm. Tuy nhiên sau 11 năm thi hành án anh đã nhận được lệnh ân xá hoàn toàn vào tháng 1 năm 2025.
Ngay sau khi được tự do một người ẩn danh đã gửi tặng anh 300 đồng Bitcoin có giá trị khoảng 31 triệu đô la Mỹ. Hiện nay những bộ quần áo tù của anh thậm chí còn được trưng bày tại các hội nghị lớn về tiền mã hoá như những hiện vật mang tính lịch sử. Cuộc đời của Ulbricht từ một sinh viên vật lý trở thành ông trùm và sau đó là người tự do đã trở thành một trong những câu chuyện ly kỳ nhất trong thế giới công nghệ.
