Jimmy Donaldson, ngôi sao YouTube toàn cầu được biết đến với biệt danh MrBeast, nổi tiếng nhờ các video thử thách “không tưởng” nhưng đậm chất thiện nguyện, nơi người tham gia thường nhận những khoản tiền thưởng khổng lồ.
Tuy nhiên, ở tuổi 27, Donaldson dường như không chỉ dừng lại ở việc “cho đi”. Sau thương vụ thâu tóm Step – một ứng dụng tài chính dành cho thanh thiếu niên và người trẻ với hơn 7 triệu người dùng – MrBeast về cơ bản đã đặt chân vào lĩnh vực ngân hàng số.
Donaldson hiện là cá nhân sở hữu lượng người theo dõi lớn nhất trên YouTube, với khoảng 469 triệu người đăng ký – con số vượt cả dân số Mỹ. Đáng chú ý, một tỷ lệ lớn trong tập người xem này vẫn đang ở độ tuổi chưa tốt nghiệp trung học. Jeffrey Housenbold, CEO công ty của MrBeast và gia nhập từ năm 2024 để vận hành hệ sinh thái đang tăng trưởng nhanh, từng gọi anh là “người nổi tiếng nhất hành tinh”. Chỉ trong ba tháng gần nhất, nội dung của MrBeast đã thu hút khoảng 1,4 tỷ lượt xem trên toàn cầu.
Đế chế của MrBeast cũng không còn giới hạn trong nền tảng video. Donaldson đã mở rộng sang nhiều lĩnh vực: chương trình truyền hình thực tế trên Amazon Prime Video, thương hiệu socola Feastables, chuỗi nhà hàng burger, dịch vụ viễn thông đang phát triển, thậm chí cả một cuốn tiểu thuyết hợp tác cùng nhà văn James Patterson.
Dù vậy, bước đi mới nhất lại đưa anh tiến vào một lĩnh vực nhạy cảm và chịu sự giám sát chặt chẽ hơn nhiều: tài chính. Điều khiến giới quan sát đặt dấu hỏi là mục tiêu thực sự của MrBeast trong “sân chơi” này.
Ứng dụng Step cung cấp các tài khoản chi tiêu, tiết kiệm và đầu tư. Với người dùng dưới 18 tuổi, tài khoản đầu tư sẽ được phụ huynh giám sát. Nền tảng này cũng phát hành thẻ thanh toán bảo đảm, vận hành tương tự thẻ ghi nợ khi chi tiêu dựa trên số dư nạp vào. Điểm đáng chú ý là Step giúp người trẻ xây dựng lịch sử tín dụng từ sớm – yếu tố quan trọng trong hệ thống tài chính Mỹ.
Tuy nhiên, chính các sản phẩm đầu tư – đặc biệt với nhóm người dùng trẻ tuổi – lại tiềm ẩn rủi ro không nhỏ. Housenbold cho rằng tài sản số là một phần hợp pháp trong hệ sinh thái đầu tư. Vào tháng 1, Beast Industries đã nhận khoản đầu tư 200 triệu USD từ Bitmine Immersion Technologies, nền tảng tài sản số do Tom Lee điều hành, với mục tiêu nắm giữ 5% tổng cung Ether – một trong những đồng tiền mã hóa lớn nhất thị trường.
Điều này làm dấy lên lo ngại rằng nền tảng tài chính của MrBeast có thể vô tình thúc đẩy hàng triệu thanh thiếu niên tiếp cận các kênh đầu tư rủi ro cao. Dù vậy, phía công ty khẳng định định hướng cốt lõi vẫn là giáo dục tài chính và hoạt động thiện nguyện – hai yếu tố gắn liền với thương hiệu MrBeast từ trước đến nay.
Bản thân Donaldson nhiều lần thừa nhận rằng anh thiếu kiến thức tài chính cơ bản khi còn trẻ. Trong một chia sẻ gần đây trên mạng xã hội, anh viết rằng không ai từng dạy mình về đầu tư, xây dựng tín dụng hay quản lý tiền bạc – và đó chính là lý do anh muốn mang những kiến thức này đến với thế hệ trẻ.
Trên thực tế, Donaldson không hoàn toàn xa lạ với lĩnh vực tài chính cá nhân. Trong một cuộc phỏng vấn với nhà sáng tạo nội dung Jon Youshaei, anh kể rằng lần đầu nhận ra sức mạnh của đầu tư là khi còn là thiếu niên, sau khi xem một game thủ trên YouTube nói về lãi suất kép và cách danh mục đầu tư tăng trưởng từ vài nghìn USD lên hàng triệu USD.
“Điều đó thực sự khiến tôi choáng váng,” Donaldson chia sẻ.
Ngay cả trước thương vụ với Step, anh cũng từng cân nhắc xây dựng một kênh YouTube chuyên về tài chính cá nhân, nơi giải thích các khái niệm như tài khoản hưu trí Roth IRA và chia sẻ kiến thức tài chính cho khán giả trẻ.
Giống nhiều nhà sáng tạo nội dung cùng thế hệ, Donaldson cũng sớm tiếp cận thị trường crypto. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2021 với Logan Paul và Mike Majlak, anh tiết lộ đã đầu tư khoảng 1,5 triệu USD vào Bitcoin và mua một số NFT CryptoPunks theo gợi ý của Gary Vaynerchuk. Một số khoản đầu tư trong đó mang lại lợi nhuận gấp 20–30 lần.
Theo Housenbold, chính những trải nghiệm này giúp Donaldson nhận thức rõ hơn về vai trò của kiến thức tài chính, đặc biệt với những nhà sáng lập trẻ.
Tầm nhìn của MrBeast đối với nền tảng tài chính mới mang tính dài hạn. Trong một ngành vốn bị “hàng hóa hóa” như dịch vụ tài chính, họ tin rằng thương hiệu mạnh cùng trải nghiệm người dùng đơn giản có thể trở thành lợi thế cạnh tranh cốt lõi.
Trong hồ sơ đăng ký thương hiệu “MrBeast Financial” năm ngoái, công ty đề cập đến các sản phẩm như tạm ứng tiền mặt, thẻ tín dụng và tài sản số. Họ cho biết sẽ không tham gia memecoin – nhóm tài sản mang tính đầu cơ cao – nhưng có thể phát hành stablecoin riêng, gắn với giá trị USD.
Chiến lược này không xa lạ với ngành. Robinhood từng khởi đầu từ giao dịch cổ phiếu trước khi mở rộng sang các dịch vụ tài chính khác, trong khi SoFi đi từ mảng vay sinh viên để trở thành một ngân hàng số toàn diện, bao gồm cả giao dịch crypto.
Điểm khác biệt lớn nhất của MrBeast nằm ở cộng đồng người theo dõi khổng lồ. Theo Housenbold, lợi thế này giúp công ty giảm đáng kể chi phí thu hút khách hàng, từ đó có thể chuyển hóa thành lãi suất cạnh tranh hơn cho người dùng mà vẫn đảm bảo biên lợi nhuận.
“Phạm vi tiếp cận của chúng tôi là chưa từng có. Chúng tôi hiểu cách kể chuyện, cách biến sản phẩm thành trải nghiệm mang tính giải trí và lan truyền, đặc biệt với Gen Z và Gen Alpha,” ông cho biết.
Dù vậy, việc một influencer quy mô toàn cầu bước vào lĩnh vực tài chính cũng đặt ra không ít câu hỏi về xung đột lợi ích và trách nhiệm với nhóm người dùng trẻ. Donaldson từ lâu được ngưỡng mộ nhờ các hoạt động thiện nguyện, nhưng các dự án kinh doanh của anh cũng từng vấp phải tranh cãi.
Chẳng hạn, một số thí sinh tham gia chương trình thực tế “Beast Games” – với giải thưởng lên tới 5 triệu USD – từng phản ánh về điều kiện sinh hoạt chưa đảm bảo. Trước đó, anh cũng bị chỉ trích liên quan đến môi trường làm việc và một số phát ngôn trong quá khứ.
Trong bối cảnh đó, bước đi vào lĩnh vực tài chính của MrBeast không chỉ là câu chuyện mở rộng kinh doanh, mà còn là phép thử về niềm tin – đặc biệt khi đối tượng người dùng cốt lõi là thế hệ trẻ, những người vừa dễ tiếp cận cơ hội, vừa dễ đối mặt với rủi ro.
Nguồn: The New York Times, Business Insider
