Bộ Thương mại Mỹ mới đây cho biết, Chính quyền Trump sẽ đầu tư tối đa 150 triệu USD vào xLight, song không tiết lộ tỷ lệ sở hữu cụ thể. Khoản đầu tư được thực hiện thông qua Văn phòng R&D CHIPS, cơ quan phụ trách hỗ trợ nghiên cứu bán dẫn, dựa trên một thư ngỏ ý định không ràng buộc pháp lý.
Đây là thương vụ đầu tiên của văn phòng kể từ khi chính quyền mới tiếp quản viện nghiên cứu bán dẫn trị giá 7,4 tỷ USD được thành lập trước đó.
Laser: mắt xích khó nhất trong công đoạn chế tạo máy quang khắc tiên tiến
Trong sản xuất chip hàng đầu hiện nay, thiết bị quan trọng nhất là máy quang khắc EUV, hệ thống in các vi mạch siêu nhỏ lên tấm wafer silicon. Công nghệ này cho phép tạo ra các transistor kích thước nanomet, mở đường cho chip mạnh hơn và tiết kiệm điện hơn.
Hiện nay, chỉ một nhà cung cấp toàn cầu sản xuất được dòng máy EUV, trong khi nhiều doanh nghiệp non trẻ tại Mỹ và các nước khác đang cố gắng phát triển công nghệ cạnh tranh.
Bên trong hệ thống EUV, bộ phận khó chế tạo nhất chính là tia laser công suất cực lớn vốn tiêu thụ lượng điện đáng kể để tạo ra bước sóng cần thiết.
xLight đề xuất sử dụng công nghệ dẫn xuất từ máy gia tốc hạt để tạo ra loại laser tự do (free-electron laser) với mức tiêu thụ điện năng thấp hơn nhiều so với công nghệ hiện hành, đồng thời đang hợp tác với các phòng thí nghiệm quốc gia của Mỹ để phát triển nguyên mẫu kết nối được với thiết bị của ASML hoặc các nhà sản xuất khác.
Tham vọng giành lại lợi thế trong công nghệ tối mật của ngành chip
“Trong thời gian quá dài, Mỹ đã nhường lại lĩnh vực in thạch bản tiên tiến cho các nước khác. Dưới thời Tổng thống Trump, điều đó sẽ chấm dứt”, Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick khẳng định trong thông cáo.
Startup này cũng thu hút sự tham gia của nhân sự cấp cao kỳ cựu: cựu CEO Intel, Pat Gelsinger, đã đảm nhiệm vị trí Chủ tịch điều hành từ tháng 3 vừa qua.
Với khoản vốn mới từ chính phủ liên bang và chiến lược phát triển laser năng lượng thấp, yếu tố then chốt của các hệ máy quang khắc thế hệ mới, xLight đang nổi lên như một mảnh ghép quan trọng trong nỗ lực tái thiết năng lực sản xuất bán dẫn của Mỹ.
Theo Reuters
