Trong thế giới tài chính đầy rẫy những con số khô khan và sự cạnh tranh khốc liệt, hiếm có câu chuyện nào lại mang đậm chất nghệ thuật và kỷ luật thép như hành trình của Luana Lopes Lara. Không xuất thân từ phố Wall hào nhoáng, cũng chẳng phải là một thần đồng code từ thuở nhỏ, Luana bắt đầu sự nghiệp của mình với đôi giày mũi cứng trên sàn gỗ của những nhà hát danh tiếng.
Để rồi hôm nay, cô đứng trên đỉnh cao danh vọng với tư cách là Founder của Kalshi – nền tảng thị trường dự đoán (prediction market) đầu tiên được quy định hợp pháp tại Mỹ, và là nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới với khối tài sản tỷ đô.
Kỷ luật thép của một vũ công Bolshoi
Sinh ra và lớn lên tại Brazil, tuổi thơ của Luana không phải là những chuỗi ngày vùi đầu vào máy tính mà là những giọt mồ hôi trên sàn tập múa. Cô theo học tại trường phái Ba-lê Bolshoi danh tiếng – nơi được mệnh danh là lò đào tạo khắc nghiệt nhất thế giới dành cho các vũ công. Tại đây, tính kỷ luật không chỉ là yêu cầu, nó là sự sống còn. Sáng học văn hóa, chiều và tối tập luyện đến kiệt sức, Luana đã rèn luyện được một tinh thần thép mà sau này cô thừa nhận còn "căng thẳng hơn cả việc học tại MIT".
Sau khi tốt nghiệp trung học, Luana đã hiện thực hóa giấc mơ nghệ thuật của mình khi trở thành vũ công Ba-lê chuyên nghiệp tại Áo. Tuy nhiên, sâu thẳm bên trong cô gái trẻ này vẫn chảy trôi dòng máu của sự tò mò trí tuệ, được thừa hưởng từ người mẹ là giáo viên toán và cha là kỹ sư điện. Luana nhận ra rằng, dù ánh đèn sân khấu có rực rỡ đến đâu, cô vẫn muốn chinh phục những đỉnh cao khác bằng tư duy logic. Cô quyết định treo giày, từ bỏ sự nghiệp nghệ thuật đang lên để bay sang Mỹ, bắt đầu lại từ con số không tại Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT).
Cuộc gặp gỡ định mệnh và ý tưởng tỷ đô
Tại MIT, Luana nhanh chóng chứng minh được bộ óc thiên tài của mình khi theo đuổi ngành Khoa học máy tính. Định mệnh đã sắp đặt cho cô gặp gỡ Tarek Mansour, một sinh viên người Lebanon gốc Mỹ, trong các lớp học chung. Tarek, ấn tượng bởi sự thông minh của Luana, đã chủ động ngồi cạnh cô để học hỏi. Cả hai nhanh chóng trở thành đôi bạn thân thiết, cùng chia sẻ niềm đam mê với các thuật toán và mô hình tài chính.
Bước ngoặt thực sự đến vào năm 2018, khi cả hai cùng thực tập tại New York cho các quỹ đầu tư định lượng hàng đầu như Five Rings Capital và Citadel. Trong những buổi đi bộ về nhà sau giờ làm việc căng thẳng, họ nhận ra một lỗ hổng lớn của thị trường tài chính truyền thống. Các nhà đầu tư lớn có thể hedge (phòng vệ rủi ro) trước các sự kiện vĩ mô như Brexit hay bầu cử thông qua các công cụ phái sinh phức tạp, nhưng người bình thường thì không. Tại sao không có một nơi để mọi người có thể "trade" trực tiếp trên niềm tin của họ về các sự kiện tương lai? Ý tưởng về Kalshi đã ra đời từ những cuộc tranh luận vỉa hè đó.
Cái kết đẹp cho cuộc chiến pháp lý đầy gian nan
Khác với con đường mà nhiều startup crypto hay thị trường dự đoán khác như Polymarket lựa chọn là hoạt động ngoài khơi hoặc né tránh quy định, Luana và Tarek đã chọn con đường chông gai nhất: đối đầu trực diện và xin cấp phép từ cơ quan quản lý. Họ muốn Kalshi trở thành một sàn giao dịch hợp pháp, minh bạch và được bảo vệ bởi luật pháp Hoa Kỳ.
Đây là một canh bạc liều lĩnh. Suốt nhiều năm, Luana và đội ngũ của mình đã phải "nằm gai nếm mật", trải qua vô số vòng thẩm định gắt gao của Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai Hoa Kỳ (CFTC). Đã có lúc tưởng chừng như vô vọng khi các luật sư hàng đầu đều lắc đầu ngao ngán, nhưng sự lì lợm của một cựu vũ công Ba-lê đã không cho phép cô bỏ cuộc. Cuối cùng, vào tháng 11 năm 2020, Kalshi đã làm nên lịch sử khi nhận được giấy phép Designated Contract Market (DCM), chính thức trở thành sàn giao dịch sự kiện đầu tiên được liên bang quy định.
Chưa dừng lại ở đó, vào năm 2024, Kalshi tiếp tục ghi dấu ấn lịch sử khi thắng kiện CFTC, mở đường cho việc hợp pháp hóa việc cá cược vào kết quả bầu cử tại Mỹ. Chiến thắng pháp lý này không chỉ cởi trói cho Kalshi mà còn tạo ra một tiền lệ chưa từng có, cho phép dòng tiền khổng lồ từ các tổ chức tài chính và người dùng phổ thông đổ vào thị trường này một cách hợp pháp.
Cú bùng nổ 2024 và vị thế tỷ phú USD
Năm 2024 và 2025 chứng kiến sự bùng nổ không tưởng của Kalshi, đặc biệt là trong giai đoạn bầu cử Tổng thống Mỹ. Nền tảng này đã trở thành "cơ quan thăm dò ý kiến" chính xác nhất, nơi dòng tiền thật của người dùng phản ánh sát sao diễn biến chính trị hơn bất kỳ cuộc khảo sát truyền thống nào. Volume giao dịch tăng vọt hàng nghìn phần trăm, thu hút sự chú ý của toàn cầu.
Thừa thắng xông lên, vào tháng 11 năm 2025, Kalshi công bố hoàn thành vòng gọi vốn Series E trị giá 1 tỷ USD, nâng định giá công ty lên mức khổng lồ 11 tỷ USD. Vòng vốn này được dẫn dắt bởi Paradigm – một quỹ đầu tư mạo hiểm tập trung vào crypto và công nghệ, cùng sự tham gia của những cái tên sừng sỏ như Sequoia và Andreessen Horowitz.
Với việc nắm giữ khoảng 12% cổ phần của công ty, khối tài sản ròng của Luana Lopes Lara đã vọt lên mức 1,3 tỷ USD. Ở tuổi 29, cô chính thức soán ngôi để trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới. Từ một cô gái Brazil với giấc mơ múa ballet, Luana đã ghi tên mình vào bảng vàng của giới tài chính toàn cầu, sánh vai với những gã khổng lồ công nghệ.
Kalshi is now worth $11 billion, making both its founders billionaires and Luana Lopes Lara the world’s youngest self-made woman billionaire. https://t.co/qZY5384ePW (Photo: Kalshi) pic.twitter.com/TaoFtk3oP1
— Forbes (@Forbes) December 2, 2025
Một biểu tượng mới của giới công nghệ và tài chính
Câu chuyện của Luana Lopes Lara là minh chứng sống động cho thấy sự giao thoa giữa nghệ thuật và khoa học, giữa kỷ luật và sự sáng tạo có thể tạo ra những điều kỳ diệu. Cô không chỉ xây dựng một nền tảng trading, cô đã kiến tạo ra một lớp tài sản hoàn toàn mới, nơi thông tin và nhận định của con người được định giá một cách minh bạch.
Giờ đây, khi nhắc đến Luana, người ta không còn nhớ đến cô như một vũ công thiên nga đen trên sân khấu ở Áo, mà là một "nữ tướng" của phố Wall thế hệ mới, người đã dám thách thức những quy tắc cũ kỹ để mở ra kỷ nguyên của thị trường dự đoán hợp pháp. Hành trình của cô chắc chắn sẽ còn truyền cảm hứng cho vô số doanh nhân trẻ, đặc biệt là những người phụ nữ đang nỗ lực khẳng định mình trong lĩnh vực công nghệ và tài chính vốn đầy rẫy chông gai này.
