Brendan Foody là một trong ba nhà sáng lập 22 tuổi của Mercor - startup AI về tuyển dụng có trụ sở tại Thung lũng Silicon. Bộ ba từng là bạn cùng đội tranh biện, nay trở thành tỷ phú nhờ vòng gọi vốn “khủng”.
Từ ý tưởng ở hackathon đến startup trị giá 10 tỷ USD
Mercor ra đời khi nhóm của Foody tham gia một hackathon (cuộc thi/chuỗi hoạt động mà các đội cùng nhau lập trình, phát triển ý tưởng và tạo ra một sản phẩm mẫu trong thời gian giới hạn) tại São Paulo (Brazil). Anh cùng Adarsh Hiremath và Surya Midha nhận ra mô hình mà họ xây dựng không thể tìm thấy trong trường học.
Nền tảng của Mercor ứng dụng AI để tự động hóa nhiều khâu trong tuyển dụng: lọc hồ sơ, ghép ứng viên phù hợp và phỏng vấn bằng AI. Chỉ sau 9 tháng, họ đã biến ý tưởng thành một công ty có doanh thu đạt mốc 1 triệu USD/năm – tốc độ được cho là “thuộc hàng nhanh nhất” trong kỷ nguyên startup AI.
Tài sản của họ được định hình sau vòng gọi vốn 350 triệu USD gần đây do Felicis Ventures dẫn dắt, với sự tham gia của Benchmark, General Catalyst và nhà đầu tư mới Robinhood Ventures. Thương vụ đưa Mercor lên định giá 10 tỷ USD, trở thành một “decacorn” chỉ trong thời gian ngắn.
Ba năm không nghỉ một ngày
Bỏ học giữa chừng khi đang theo học tại Đại học Georgetown để toàn tâm cho Mercor, lịch trình hàng ngày của Foody gần như không có chỗ cho những buổi cà phê thư giãn hay khoảng nghỉ xa xỉ. Anh cho biết có những tuần, chỉ riêng các cuộc họp đã chiếm cảm giác như… 40 giờ. Dù vậy, niềm đam mê dành cho công việc giúp anh không bị kiệt sức.
“Tôi thích những ngày không có quá nhiều cuộc họp,” Foody nói với Fortune. Đối với anh, một ngày làm việc “tốt” bây giờ là dành thời gian viết tài liệu hoặc phát triển ý tưởng.
Nhiều startup tại Thung lũng Silicon áp dụng mô hình làm việc kiểu “996” (9h sáng – 9h tối, 6 ngày/tuần) nổi tiếng ở Trung Quốc. Nhưng Foody còn đi xa hơn: anh không nghỉ bất kỳ ngày nào suốt 3 năm. “Chúng tôi làm việc rất nhiều. Tôi đã làm việc mỗi ngày trong ba năm qua,” anh nói.
Theo Foody, kiệt sức không chỉ đến từ cường độ lao động, mà từ việc bạn phải làm điều mình không thấy ý nghĩa.
“Ám ảnh” với công việc
Chỉ sau khi bỏ học, Foody mới nhận ra sự khác biệt giữa làm việc vì kỷ luật và làm việc vì đam mê. “Trước đây tôi thường phải làm những việc không thích,” anh chia sẻ.
“Còn khi bắt đầu Mercor, tôi bị ám ảnh theo nghĩa tích cực. Dù đang ăn tối với bố mẹ, trong đầu lúc nào cũng nghĩ về công ty.”
Điều giữ Foody tỉnh táo là anh luôn tận mắt thấy tác động của những gì mình làm.
“Tôi luôn cần nhìn thấy tác động của công việc, thấy được ‘lợi tức’ từ thời gian bỏ ra. Điều đó quan trọng nhất,” anh nói thêm. “Tôi không thể nghỉ ngơi, vì luôn có cảm giác thôi thúc quay lại công việc. Tìm được điều mình thật sự đam mê và có thể dốc sức cho nó là một trong những điều quan trọng nhất.”
Ở tuổi 22, Foody và hai đồng sáng lập thậm chí còn trẻ hơn Mark Zuckerberg khi ông lần đầu trở thành tỷ phú ở tuổi 23. Trước Foody, người giữ danh hiệu tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới được cho là CEO Polymarket Shayne Coplan, ở tuổi 27.
