Động thái này không còn mang tính thử nghiệm. Mastercard được cho là đang tìm kiếm Giám đốc Crypto Flows – người sẽ dẫn dắt việc phát hành thẻ gắn với stablecoin, mở rộng thanh toán DeFi và tái thiết các quy tắc mạng lưới cho giao dịch Web3. Thông tin lần đầu được tiết lộ bởi nhà báo Frank Chaparro cho thấy công ty đang chuyển từ “thử nghiệm có kiểm soát” sang xây dựng hạ tầng lõi.
Bối cảnh xuất hiện của tin tuyển dụng này đặc biệt đáng chú ý. Chỉ ít ngày trước đó, Citrini công bố báo cáo “Khủng hoảng trí tuệ toàn cầu 2028”, mô tả một kịch bản nơi các AI agent thay thế con người trong giao dịch và dần loại bỏ các trung gian thu phí. Trong viễn cảnh đó, quý I/2027 được xem là điểm bùng phát, khi lợi nhuận của Mastercard bắt đầu chịu áp lực từ việc thương mại dịch chuyển sang stablecoin.
Luận điểm của Citrini không nằm ở việc stablecoin thay thế thẻ tín dụng theo cách truyền thống, mà ở việc tạo ra một hệ thống thương mại hoàn toàn mới. Khi các AI agent tự động thực hiện giao dịch, mức phí 2–3% của mạng thẻ trở thành bất hợp lý. Ngược lại, thanh toán bằng stablecoin gần như tức thời và chi phí tiệm cận 0, phù hợp với mô hình giao dịch máy–máy diễn ra liên tục 24/7.
Rủi ro này không còn mang tính giả định. Theo dữ liệu từ Artemis Analytics, tổng giá trị giao dịch stablecoin trong năm 2024 đạt khoảng 18,4 nghìn tỷ USD, vượt qua Visa (15,7 nghìn tỷ USD) và chính Mastercard (9,8 nghìn tỷ USD). Dù phần lớn khối lượng vẫn đến từ hoạt động giao dịch tài sản, xu hướng dịch chuyển sang thanh toán là rõ ràng.
Song song với đó, các sàn giao dịch crypto cũng đang đóng vai trò như lớp hạ tầng trung gian mới, nơi dòng tiền stablecoin được luân chuyển với tốc độ cao. Những nền tảng như BingX đang mở rộng các cặp giao dịch stablecoin, tích hợp thanh toán và sản phẩm phái sinh, qua đó góp phần hình thành thói quen sử dụng stablecoin như một đơn vị thanh toán mặc định trong hệ sinh thái số.
Ngay cả ban lãnh đạo Mastercard cũng thừa nhận áp lực. CEO Michael Miebach từng mô tả stablecoin và thương mại do agent dẫn dắt là “chuyến tàu đang rời ga”, nhưng vẫn xem đây như một lớp tài sản mà hệ thống có thể tích hợp. Chính cách tiếp cận này là điều các nhà phân tích cảnh báo: nếu stablecoin chỉ được “gắn thêm” vào hệ thống cũ, Mastercard có thể bỏ lỡ sự chuyển dịch mang tính kiến trúc của toàn bộ ngành thanh toán.
Trong khi đó, đối thủ đang đi nhanh hơn. Visa đã đạt khoảng 3,5 tỷ USD thanh toán stablecoin on-chain mỗi năm vào cuối 2025, thông qua các đối tác như Rain và Reap – những đơn vị xây dựng chương trình thẻ trực tiếp trên hạ tầng blockchain. Cách tiếp cận này giúp Visa tiếp cận dòng giao dịch crypto ngay từ lớp nền, thay vì thông qua các tích hợp gián tiếp.
Mastercard không đứng yên. Công ty đã mở rộng hỗ trợ stablecoin từ giữa năm 2025, triển khai thanh toán bằng USDC tại Trung Đông và châu Phi, đồng thời được cho là theo đuổi thương vụ mua lại startup hạ tầng crypto Zerohash trị giá khoảng 2 tỷ USD. Tuy nhiên, khoảng cách với các đối thủ và với chính “giao thức mới” mà Citrini mô tả vẫn còn đáng kể.
Điểm đáng chú ý nằm ở sự hội tụ quan điểm. Một bên là báo cáo vĩ mô nhìn về năm 2028, một bên là tập đoàn thanh toán toàn cầu tăng tốc tuyển dụng trong năm 2026. Cả hai cùng thừa nhận một thực tế: nếu mạng lưới thẻ không thích ứng với thanh toán gốc stablecoin và mô hình giao dịch do AI vận hành, họ sẽ không chỉ đối mặt cạnh tranh – mà có nguy cơ bị đi vòng qua.
Trong bối cảnh đó, câu hỏi không còn là Mastercard có tham gia crypto hay không, mà là liệu họ đang xây dựng một “cây cầu” để bước vào kỷ nguyên mới, hay chỉ đang cố kéo dài tuổi thọ của một hệ thống cũ đang dần mất vai trò trung tâm.
