2025 tiếp tục là một năm đặc biệt khắc nghiệt đối với giới lãnh đạo doanh nghiệp toàn cầu. Sự trở lại của ông Donald Trump tại Nhà Trắng đã làm sống lại chủ nghĩa bảo hộ và căng thẳng thương mại.
Trong khi đó, cuộc cạnh tranh công nghệ giữa Trung Quốc và phương Tây đang ngày càng gay gắt trong bối cảnh ông Tập Cận Bình thúc đẩy tự chủ công nghệ. Đồng thời, làn sóng đầu tư vào trí tuệ nhân tạo (AI) vẫn chưa dễ dàng chuyển hóa thành lợi nhuận bền vững.
Tuy nhiên, chính trong môi trường bất định như vậy, năng lực điều hành mới thực sự bộc lộ. Lần thứ ba, Tờ The Economist tiến hành lựa chọn CEO xuất sắc nhất năm, dựa trên một phương pháp nhất quán: xếp hạng các công ty đang hoạt động trong các lĩnh vực bao phủ hầu hết các nền kinh tế lớn, ngoại trừ Trung Quốc đại lục và Ấn Độ, theo mức lợi nhuận vượt trội mà họ mang lại cho cổ đông so với mặt bằng ngành. Những CEO có nhiệm kỳ dưới 3 năm bị loại bỏ; 10 người còn lại là điểm khởi đầu cho quá trình đánh giá sâu hơn.
Danh sách ban đầu bao gồm các lãnh đạo đến từ các mảng quốc phòng, khai khoáng, bán dẫn, truyền thông và tài chính công nghệ: từ Armin Papperger của Rheinmetall đến Vladimir Tenev của Robinhood. Tuy nhiên, hiệu suất tài chính đơn thuần là điều kiện cần, chưa phải điều kiện đủ.
Một số ứng viên nhanh chóng bị loại. Dave Mosley của Seagate và David Zaslav không đáp ứng được tiêu chí về hiệu quả điều hành dài hạn. Dù cổ phiếu Warner Bros Discovery tăng mạnh nhờ tin đồn thâu tóm, nền tảng tài chính của tập đoàn này vẫn suy yếu kể từ sau thương vụ sáp nhập năm 2022.
Những lo ngại về quản trị cũng khiến Okada Naoki và Son Jae-il bị loại. Các vụ việc liên quan đến giám sát nội bộ và phát hành cổ phiếu gây tranh cãi cho thấy rủi ro quản trị doanh nghiệp chưa được kiểm soát thỏa đáng, ngay cả khi cá nhân CEO không trực tiếp sai phạm.
Yếu tố “may mắn theo chu kỳ” cũng được Tờ The Economist xem xét thận trọng. Đà tăng khoảng 65% của giá vàng trong năm qua phần lớn phản ánh tâm lý trú ẩn an toàn, hơn là năng lực điều hành vượt trội, khiến lãnh đạo của Newmont và Kinross không được đánh giá cao. Tương tự, Sanjay Mehrotra và Kwak Noh-Jung đều hưởng lợi từ bùng nổ nhu cầu bộ nhớ băng thông cao (HBM) cho AI. Trong đó, SK Hynix nổi bật hơn nhờ chiến lược đầu tư R&D kiên định suốt nhiều chu kỳ suy giảm của ngành bán dẫn.
Vladimir Tenev của Robinhood là trường hợp đặc biệt: đổi mới mạnh mẽ, mở rộng sang cá cược chính trị, thể thao và token hóa tài sản, nhưng đi kèm là rủi ro pháp lý đáng kể. Việc công ty phải chi khoảng 75 triệu USD để dàn xếp với FINRA và SEC cho thấy tăng trưởng nhanh chưa hẳn song hành với quản trị tuân thủ.
Sau quá trình sàng lọc, Tờ The Economist lựa chọn Armin Papperger là CEO xuất sắc nhất năm 2025. Dưới sự lãnh đạo của ông, Rheinmetall mang lại tổng lợi nhuận cho cổ đông (bao gồm cổ tức) lên tới 158% trong năm qua - mức vượt trội ngay cả trong bối cảnh chi tiêu quốc phòng châu Âu đồng loạt gia tăng.
Quan trọng hơn, thành công của Rheinmetall không chỉ đến từ “thuận gió”. Công ty liên tục giành được các hợp đồng lớn, mở rộng sang lĩnh vực đóng tàu hải quân và đầu tư mạnh vào năng lực sản xuất dài hạn. Ông Papperger đã theo đuổi tầm nhìn tái vũ trang châu Âu từ rất sớm, khi ngành quốc phòng còn bị nhìn nhận dè dặt, nhiều năm trước cuộc xung đột Ukraine năm 2022.
Sự kiên định đó thậm chí được thể hiện trong hoàn cảnh cá nhân cực kỳ rủi ro: năm 2024, cơ quan tình báo Mỹ và Đức đã ngăn chặn một âm mưu ám sát ông. Dù tăng cường an ninh, ông Papperger vẫn tiếp tục điều hành với lập trường không thay đổi.
Trong một thế giới nơi bất ổn địa chính trị và kinh tế ngày càng trở thành trạng thái “bình thường mới”, phần thưởng lớn nhất thuộc về những nhà lãnh đạo có tầm nhìn dài hạn, kỷ luật chiến lược và khả năng hành động dứt khoát. Năm 2025, Armin Papperger là hiện thân rõ nét nhất của mẫu hình đó.
Theo The Economist
